24出兵在即（1 / 1）

着令李涵出兵征讨阿耆尼的御旨正在赶往西州的路上，而此时的西州正值初冬，当空的烈日晒在身上，暖和不烫人，十分惬意。
交河城外的一处仓院旁，朝南的空地上插了几注清香，另摆了一只油鸡与两盘瓜果。一脸消瘦黝黑的小顺蹲在另一旁焚烧路引与纸钱，口中念叨：“老全，你要是缺个甚或者有何未了的心愿，便托梦给我吧。”
自老全西往龟兹换铁后，便一直由小顺代为打理收盐与晒盐的运作。这便是为何上回实心醉酒后，身边没有一个男仆可以扶他回府衙。
立在一旁的实心扒开了酒坛子上的封口，往地上缓缓地倾洒。
“老全，知道你念念不忘纪娘子的酿酒，特意讨来了这么一坛子给你。你安心上路吧，我答应你它日若回到关内，便请人在你家乡的祠堂给你立个牌位享受香火。”
此刻的都护府里，许彦有话与李涵说道，但支支吾吾了半日，让李涵有些不耐烦。
“这里就你我二人，你想说甚便说去。”
许彦自认是个不会说话的武夫，纠结了几个晚上的话，总担忧说不好让李涵给拒绝。此刻，他鼓起了勇气，“使君你看那五十名役满派往龟兹换铁的府军卫士，可否……可否以阵亡人员处置？”
当初派遣这些卫士，便是看中他们役满的身份可以私下的名义帮忙以盐换铁的买卖。可眼下人回不来，赚钱的好事变伤心的白事，许彦心中愧疚，便想着若能以阵亡卫士处置，那些失去了男丁的家里便可免去徭役，得到朝廷的一点安抚钱粮也算是一个小小的抚慰。
“此事我会安置，你且宽心。”李涵又叮嘱了一句，“入冬练兵的事情你要盯紧，出兵的日期便等着朝廷发话。”
使君这是答应了？许彦拱手抱拳，心底的轻松全显露脸上。李涵瞧他前后差异巨大的神情只是为了这件事，心中惋惜又有些欣慰。惋惜这人重情，成就不了一番大事；欣慰这人重情，他日阵前厮杀可以放心与他并肩作战不怕后背受刀。
李涵抬头望向西边，暗暗想着那边的事情安排得可还顺利？
阿耆尼国都员渠城的大牢里，肮脏奇臭的栗婆准正躺在地上数身上的虱子。突然，他耸了耸鼻子，疑惑地抬起了头往外瞧，这是哪来的烧焦味道？烧焦的味道越来越浓烈，大牢里的其他囚犯也开始不镇定。
不晓得是谁惊慌地喊了一声：“着火了，快放我们出去，着火了。”牢里的囚犯瞬间沸腾起来，只有角落里的栗婆准兴奋地注视这一切。栗婆准是这个大牢里最特别的囚犯，他是阿耆尼王龙特骑之的同父异母弟弟。因为身份特殊，本应该特别关押的他，却因为员渠城大牢的空间有限，不得不与其他普通的囚犯关在一处。不过幸好他还有一个独立的囚室，要不然以他那单薄的小身板是一定会受到欺负的。
此时，大牢内外的火势迅速地蔓延，牢友们不住的拍打牢门呼喊救命，栗婆准却在角落里高兴地想：快把这牢房烧成灰烬，只要烧掉它，我便能逃出去。
这是一个很积极乐观的想法，但事实上是大火还没有把牢房给烧化，栗婆准便已经被浓烟熏得不省人事，他的逃亡大计也宣布失败。
员渠城的大牢是用生土堆砌的，不那么容易烧着，因而火势很快被控制下来。牢狱官清点死伤损毁，九亡十八伤（牢狱官认为那些小伤就不用计算了），财货损失那叫一个惨不忍睹。
牢狱官十分的心痛，这人死了虽然少了劳动力，死了就死了呗，不过就是些囚犯，那财货可不是这么说，最近员渠城扣押了不少东进的财物，城里的储存空间有限，牢狱官很不容易才争取到为国王分忧的机会，硬是从大牢里空出地来储放被扣押的物资。能在平日里没炸出多少油水的大牢里求到这么一件让人愉快的任务，天知道那财货一进一出准会有那么些损耗，顺便落进某些人的口袋里。这下好了，到嘴的肥肉一下就给烧没了，牢狱官恨得身心俱痛。
狱卒瞧着上官脸色很不好，战战兢兢地请示如何处理牢里的死人。
“拖出城外随便找个地埋了。”牢狱官正在思索如何能多“挽救”出多一些财货，对于这些死去的囚犯并没有过多的想法。
长着胡人轮廓的小丙是新来的，搬尸的累活自然落在他头上。都说员渠城里但凡有些门路的人一般都不会愿意来当狱卒，因为阿耆尼国有规定，但凡有人违反律法，只要付出足够的罚金便不用坐牢，要是犯了重罪的人（例如栗婆准），那通常都是没收了所有财产才关进牢里的，所以员渠城的大牢里只会关押着穷光蛋和一贫如洗的落罪贵族。
这里榨不出油水，干得都是又脏又累的活。为生计所迫的小丙一声不吭地搬起地上的尸体往木板马车上垒叠，他看到被浓烟熏晕的栗婆准摊尸地上，身上又脏又臭。小丙嘴上嘀咕着栗婆准身上散发着一股尸臭味，已经死透了，一脸嫌弃地把“死尸”拖出城外准备掩埋。
昏睡中的栗婆准梦见自己被埋进土里让虫蚁啃咬。这太可怕了，他打了个哆嗦，觉得先祖定下阿耆尼人死后火葬的丧俗真是再明智不过了。栗婆准冷得全身打颤，心想自己一定是死了被埋进冰冷的地下，那些低贱的狱卒铁定不会浪费柴火来焚烧他的尸首。
身上又冷又痛，像刀刮一样。呜呜，栗婆准看见虫子在啃咬他的身体，激动地张手舞脚想要甩开，然后啪一声的巨响和震动，栗婆准摔到了地上。他张眼四看，周遭一片漆黑，唯有天上一轮暗淡的弦月。
地府也有月亮的吗？栗婆准疑惑地想着，回头便瞧见一个高大的身影。这是鬼差吧？怎么这么眼熟？不对，这不是看守他的那个新狱卒吗？
“你躺冰面上不冷吗？”那个新狱卒一脸嫌弃地看向他。
杀千刀的！他竟然躺在了冰面上，眼瞪着身旁的冰橇和拉冰橇的龙马，他可以推断自己刚刚便是从冰橇上掉下来，他这是在冰封了的敦薨浦湖面？
“我们离开了员渠城？”栗婆准奋力地从冰面爬上冰橇，“这是要去往何处？”
“你待会就知道了。”
栗婆准顿时目瞪口呆，刚刚那狱卒说得是洛语哦，他已经猜到了这是何人救的他，只是有点不可置信，原来这世上真的有人会信守承诺。
龙马再次拉着冰橇在刺骨的夜风中疾行，马蹄在结冰的湖面上稳健地奔跑，栗婆准身上又冷又饿，但他心里高兴，忍不住问道：“大牢的那把火是你烧的吧？”
小丙：这话痨身上太臭了，不愿意和他搭话。
栗婆准：他不回答，算是默认了。又暗忖他虽然是胡子，但这转投周国的速度也未免太快了吧。
小丙感受到栗婆准打量他的目光，心里大概猜到他想了些什么，不免有点生气：老子的爹是周人，老子是堂堂正正的周人。你才是胡子，你全家才是胡子。
员渠城里的阿耆尼王龙特骑之打了个喷嚏，今年的冬天特别的冷。冷是冷，但可以阻碍外敌围攻。要不是阿耆尼地势险要，三面环山，四处绕水，再加上酷暑严冬的衬托，他老特骑之还真不敢自恃易守难攻的天险在中原人面前装横。
这好不容易扣下来的东进财货，他一个三万人的小国自是吃不完的，转给姻亲突厥人赚些差价又卖个人情，何乐而不为。自他主政阿耆尼国，还真没有过如此“丰收”的一年，老特骑之的嘴角不自觉地向上弯。
“敢问我王，明年给周天子的岁供还是依照旧例吗？”首相斋夫恭谨地问道。
“我不稀罕周国的丝绸和瓷器。”在阿耆尼王和臣工的认知里，向周天子称臣岁供不过是以物易物的一种高级买卖的别称。本王扣死了东进财物的咽喉，我的地盘又有天险可守不易攻下，还需要报周天子的大腿吗？
龟缩了一辈子的老特骑之最近自我膨胀得不行，但老狐狸的名字不是白白得来的。为了防范周国在开春后向阿耆尼出兵算账，老特骑之继续与突厥人和龟兹人谈谈心联络感情。说好了哦，要是周人出兵打阿耆尼，大家可是要联手出兵的。